无产阶级革命家、中华人民共和国前主席李先念，曾是一位革命“博士”。大革命期间，他以木匠（当地俗称“博士”）学徒的身份参加革命，人称“小李木匠”；土地革命时期，他一手拿斧头，一手握枪杆，组织农民自卫军参加黄麻起义；“文革”期间，他被下放到工厂，重操旧业，连木工师傅都说：“刨得这么好，功底真扎实。”
出任工会主席
1909年6月23日，李先念出生在湖北省黄安县（今红安县）高桥乡李家大屋一个贫苦农民家庭。父亲为他取名李先念，小名泉伢。1921年，只读了3年私塾的他，因家贫而辍学。随后，父母将他送到黄陂木兰乡其表兄袁学福处学习木匠手艺。李先念勤奋好学，悟性高，3年后便学成出师。当时，人们亲昵地称他为“小李木匠”。因经常走街串巷，广泛接触社会，还到附近聆听共产党员演讲，他成为了当地最早接受革命思潮的无产者。
由于袁学福家大口阔，生活艰难，便安排李先念到汉口球场街一家棺材铺（时称“寿器店”）做棺材。在汉口期间，李先念由于经常接触民工，夜间还到江边与码头工人搭伙做短工，他深切体会到人民群众的疾苦。这时，中共地下党员正深入到武汉宣传革命，他因此受到革命洗礼。
1926年10月10日，国民革命军攻入武昌，北伐战争取得空前胜利。此时，李先念听说董必武、陈谭秋等派人在家乡搞农民运动，于是返回黄安，在高桥农民夜校接受了共产党的教育，开始从事革命工作。
回到家乡后，他积极投身农民运动。是年冬，加入中国共产主义青年团。由于工作热情高，又在汉口广泛接触工人阶级，1927年春高桥区工会成立时，他当选为工会主席。同年夏，又出任区农民协会执行委员。
“四一二”“七一五”反革命政变后，黄安县处于白色恐怖之中。一些土豪劣绅纠集反动武装对农会、工会进行疯狂反扑，导致轰轰烈烈的大革命失败。但李先念愈挫愈勇，继续投身革命事业。
参加黄麻起义
1927年11月13日，黄安、麻城3万余名农民自卫军和义勇军在党的“八七”会议精神指引下和中共湖北省委领导下，攻打由反动势力控制的黄安县城，史称“黄麻起义”。
当晚9点多钟，李先念率高桥各乡农民武装，抵达了距黄安县城十多里的羊子山。他首先向队伍作了战前报告，希望大家严格按照指挥部的部署行动。报告完毕后，有人提出：打不打土豪劣绅聚居地桂花楼？李先念斩钉截铁地回答：“打！当然要打。但是他们根子在县衙，县衙不打倒，土豪劣绅照样横行霸道！今天我们先挖根，再砍树！”顿时群情激奋，大家浩浩荡荡向县城进发。
14日凌晨，攻城队伍由城西北攀梯而上，夺占北门，旋即攻入城内。他们占领了县政府、警察局，全歼县警备队，并活捉县长、官吏、土豪劣绅10余人，缴获步枪30余支、子弹90箱，从而控制了全城，打响了鄂豫皖地区武装反抗国民党右派的第一枪。
1928年1月，留在地方工作的李先念，在木兰乡组建了共青团塔耳支部并任书记。1931年6月，中共（黄）陂（黄）安南县成立，李先念任县委书记，后任县苏维埃政府主席。
当时，从上海初到鄂豫皖苏区的张国焘，听取了李先念的工作汇报后，对他很是满意。张国焘后来在回忆录中写道：“李先念所说的，使我对当时苏区有一个清晰的概念。我敬佩他的能干，后来他被调任红四军某团的政治委员，我们总在一块对敌作战，他也逐渐成为红四军少数领导人之一。”
母亲的两块银元
1931年10月17日，陂安南县召开扩大红军会议。李先念在会上作了动员，会后亲自率领300多名青年参加红军。李先念带头参军的举动，使陂安南县扩红工作受到中央分局和特区军委会的表彰，一到部队，就被任命为红四军第11师33团政委。从此，他开始了戎马生涯，后被毛泽东称为“不下马的将军”。
不久，红四方面军被迫转移。李先念母亲得知消息后，跑了几十里路，赶来看他。那一天，李先念正在河口与敌激战，看到母亲突然出现在阵地上，因担心她的安全，当时就发火了。母子俩在战场上匆匆告别，李先念安慰母亲，不会走很远，很快就会回来。然而，母子一别，竟再也未能相见。
战斗结束后，李先念在行军时听到大衣口袋里叮咚作响，掏出一看，是母亲临走时悄悄塞的两块银元。这银元是母亲一生的积蓄，也成了李先念对母亲一世的怀念。
“从那以后，我再也没有见过妈妈，真后悔当时不该对她发火。现在我是80岁的人了，想老娘！”许多年后，躺在病床上的李先念，时常向亲人念叨这句话。
毛泽东称赞“果真英雄少年”
1935年1月遵义会议后，毛泽东电令红四方面军由川陕革命根据地向西出击，以策应和配合中央红军作战。3月，红四方面军强渡嘉陵江，转而进军川西北。6月初，正当中央红军人困马乏之际，其先头部队收到了红四方面军振奋人心的电报：
我们已派一小队向西南进占懋功与你们取联系。你之先头部队确取联系后，请即飞示以后行动总方针。我方情况请问我先遣之指挥员同志，即可得知大概也；川西一带情况有利于我们消灭敌人作战巩固之后方根据地……
国焘、昌浩、向前
六月二日
6月12日，红四方面军总指挥徐向前向中央报告了敌方的部署、兵力和调动情况，以及红四方面军所属各部队的部署情况和战斗任务。同时告知，红三十军政委李先念率部带电台一架已来懋功接应。16日，毛泽东会见了李先念，这是二人首次见面。他握着李先念的手连声称赞道：“名不虚传，果真英雄少年！”
寒暄后，毛泽东打开桌上的军用地图，边看边问他，岷（江）嘉（陵江）地区的气候怎样？地理条件如何？人民目前的生活状况如何？
对当地了如指掌的李先念介绍道：“岷、嘉两江之间地区，山间平坝子多，物产丰富，人烟稠密，居民以汉族为主，也有羌族和藏族，部队的给养与兵源估计不成问题。从战略地位上看，东连川陕老根据地，北靠陕甘，南接成都平原，可攻可守，可进可退，回旋余地大。红军如果进入这一地区，便有了立足之地，可以休整补充，恢复体力，再图发展。趁现在茂县、北川还在我军控制之下，可以打回去，否则，再打过岷江就难了。”
李先念继续说，他率部来懋功，一路人烟稀少，只看到少数藏族牧民，筹粮很难，大部队久驻无法解决给养。大小金川和邛崃山脉一带，高山连绵，谷深流急，部队很难行动，不容易生根立脚，向西北去条件更差。他建议两军会师后应向东北方向前进，首先向岷嘉地区发展比较有利。
毛泽东对李先念的分析大加赞许，由衷地表示：“自古英雄出少年，我们相见恨晚喽！”
师徒情深难忘怀
抗战时期，李先念奉命到豫鄂边区开辟敌后抗日根据地。1941年4月，豫鄂挺进纵队改编为新四军第5师，李先念任师长兼政治委员。
李先念虽身居要职，仍念念不忘师傅袁学福。1945年的一天，李先念回到阔别已久的故乡。第二天一早，他就提着猪肉、红糖等礼物，专程赶去看望袁学福。正在吃早饭的袁学福听说李先念来了，连忙放下碗筷，三步两脚走到门外迎接。
李先念老远就说：“师傅好吗？十几年啦，真想您老人家！”袁学福连声说好，并把他拉进堂屋，上下打量了一番。原来瘦高黄脸的徒弟，如今身材魁梧，脸色透红，身穿军服，威风凛凛。袁学福感叹道：“红马寨九龙冲，出人呢！”李先念笑着说：“这是师傅的管教之功！”
1949年夏，武汉解放，李先念担任湖北党、政、军领导，虽事务繁忙，仍想念着师傅。因抽不出身，他便叫秘书把师傅接到武汉小住。师傅看到他心里十分高兴，笑着问：“先念，你这么忙还记得师傅？”
“看师傅说到哪里去了。一日为师，终生为父。我一生都忘不了师傅！”李先念回答。
袁学福满眼泪光，激动得说不出话。
李先念专门安排了一名警卫员照顾师傅，陪其游览黄鹤楼、归元寺、中山公园等风景名胜，他每天也尽量挤出时间来陪师傅。袁学福看他日夜操劳，自己又来添麻烦，哪里闲住得下，执意要回家。临别时，李先念紧紧握着师傅的手说：“师傅要好好保重身体，有什么困难就跟我说。我有空再去看望您。”
1962年清明时节，李先念回到家乡。他得知袁学福已于年初离世后，半天没有说话。第二天，李先念到袁学福的墓前祭扫，敬献花圈。他在墓前三鞠躬，久久默哀，不忍离去。
1967年2月，李先念被诬陷为“二月逆流”成员，遭到了围攻和批判，后来被下放到北京郊区一家木材厂劳动。每当拿起刨子，重操旧业，他似乎又回到了青年时代。每干完一件活，他就拿给木工师傅看，请其检查质量。木工师傅看后，感叹地说：“长时间不干了，刨得这么好，功底真扎实。”
1976年，在粉碎“四人帮”反革命集团的斗争中，李先念作为主要决策人之一，为从危难中挽救党、挽救革命作出了重大贡献。
