【社会主义本质】从一般意义上讲，指的是社会主义区别于其他社会形态的本质属性。这里讲的社会主义本质特指邓小平对社会主义本质所作的概括。即，解放生产力、发展生产力、消灭剥削、消除两极分化、最终实现共同富裕。
邓小平对社会主义本质的认识经历了逐步深入、逐渐清晰、不断深化的过程。1980年5月，邓小平第一次使用“社会主义的本质”概念。他说：“社会主义是一个很好的名词，但是如果搞不好，不能正确理解，不能采取正确的政策，那就体现不出社会主义的本质。”1985年8月，他说：“对内搞活经济，是活了社会主义，没有伤害社会主义的本质。”1990年12月，他又说：“社会主义对人的优越性，就是共同富裕，这是体现社会主义本质的东西。”1992年初，他明确指出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”邓小平的多次论述，逐步深化了对社会主义的认识，最后完整地论述了社会主义本质的深刻内涵。
邓小平关于社会主义本质的概括包括三个层面：第一，“解放生产力，发展生产力”。这是从生产力的角度来揭示社会主义本质，是实现社会主义本质的手段和基础。第二，“消灭剥削，消除两极分化”。这是从生产关系的角度来揭示社会主义本质，是实现社会主义本质的前提和根本保证，是社会主义的发展方向。第三，“最终达到共同富裕”。这是从社会主义的最终目的和根本目标角度来揭示社会主义本质，是社会主义生产力和生产关系相互运动的结果。这一概括具有鲜明的理论特点：第一，坚持马克思主义基础上的发展，富有鲜明的创新性。第二，紧密联系当代中国社会主义的实际，具有突出的实践性。第三，体现了生产力和生产关系、手段和目标、过程和结果的有机统一，蕴含深刻的辩证性。
邓小平关于社会主义本质的论断具有重大意义：第一，这一科学论断深刻揭示了社会主义的内在属性，把对社会主义的认识提高到了新的科学水平。第二，这一科学论断明确了判断社会主义的客观标准，为我们正确认识和处理社会主义建设的一系列重大问题提供了理论依据。第三，这一科学论断进一步剔除了社会主义认识中的空想成分，为建设社会主义指明了方向。
