1964年，贺敏学（左四）参加全国工业交通工作会议时在天安门前合影
富家子弟闹革命，狱中筹划四县农军暴动
贺敏学1904年出生于江西省永新县，家境殷实，因是家中的长子长孙，备受宠爱。1921年就读于永新县城禾川中学时，与后来的井冈山“大王”袁文才同窗，情同手足。
贺家原指望贺敏学延续书香，光耀门庭，岂料他生来顽皮好动，读书长进不大，却对《三国演义》《水浒传》以及武术一类的闲书饶有兴趣，有时还舞弄些棍棒拳脚，练就了一身好气力。他那豪爽耿直、嫉恶如仇的性格对妹妹贺子珍、贺怡起了潜移默化的影响。一次，两个兵痞在贺家开设的“海天春”茶馆调戏老板娘（贺敏学母亲）。贺敏学怒火中烧，拿起茶炉上烧得通红的火剪朝两兵痞的屁股捅去，痛得他们抱头鼠窜。贺家知道兵痞们不会善罢甘休，便让贺敏学连夜外逃避祸。后来，贺家给两个兵痞赔了不少“袁大头”，才算平息了报复事件。
贺敏学离家后，拜名师学武艺，练就了一身功夫。关于习武初衷，贺敏学回忆说：“我那时富有爱国热情，平时又爱看《三国》《水浒》之类忠义救国小说，深受其影响，认为只有习武才有出路，才能救国救民于水火。”贺敏学练就的一身功夫，在后来艰难曲折、险象环生的革命生涯中，还真是发挥了重要作用。
贺敏学习武出师后，怀着一颗救国救民的雄心，于1925年7月闯荡省城南昌，投考军官子弟学校，随后在北伐前夜加入国民党。1926年9月中旬，贺敏学引导北伐军由茶陵经莲花进入永新境内，赶走盘踞永新的军阀孙传芳所部。
攻下永新后，贺敏学当选为国民党县党部常委、商民部部长，并担任中共永新秘密支部组织的农民自卫军副总指挥。胞妹贺子珍、贺怡分别担任县党部妇女部正、副部长，和哥哥一样积极投身反帝反封建第一线。兄妹们在永新被传为美谈，称为“永新三贺”“贺家三兄妹”。随着国民党右派变本加厉地胡作非为，贺敏学深感在国民党内没有前途。在国民党县党部副书记长兼行政临时委员会委员长欧阳洛（共产党员）影响下，他的思想觉悟不断提高，赞同共产党的主张，义无反顾地与国民党右派的反动行径进行针锋相对的斗争，并于1927年3月加入中国共产党。此时，大革命正处于低潮，白色恐怖蔓延全国，每个共产党员都在经受最严峻的考验，贺敏学在关键时刻毅然“转党”，表现出了极大的勇气和魄力。
贺敏学入党后第一天开会，竟发现胞妹贺子珍和贺怡也在场。这才知，两个妹妹已先于他这个当哥哥的加入共产党（而后再被党指派加入国民党）。
4月初，中共永新临时县委在县城左家祠成立，贺家三兄妹分别担任青年部部长、妇女部部长、妇女部副部长职务。蒋介石发动“四一二”反革命政变后不久，永新国民党县党部右派秘密召集会议，密谋反共事宜。贺敏学奉命率农军先发制人，逮捕了这些人。
6月10日凌晨，反动武装向县城突袭，中共永新临时县委受到破坏，一些负责人和革命群众被捕。正在乡下检查农军工作的贺敏学闻讯后，遂隐蔽在离县城不到10公里的一个村子里，准备重新组织武装力量攻打县城。可消息不慎走漏，反动武装悄悄扑来，贺敏学来不及转移，在奋力击伤多名匪徒后，不慎身陷水田，落入敌手。国民党右派早就把贺家视为眼中钉肉中刺，必欲斩尽杀绝而后快。却不料，贺子珍已受派到吉安工作，而机敏的贺怡得知政变，马上机智地带领父母出城潜伏。
贺敏学在狱中利用放风的机会，与身陷囹圄的其他共产党人取得联系，成立了狱中支部，被推举为书记。狱中支部通过从牢墙缝隙递条子等办法，各牢房都建立了联系，积极领导全体被囚禁的革命群众开展斗争，互相砥砺。他们还设法与城内原工会会员、进步学生和基本群众取得联系。中共永新临时县委驻吉安办事处为了营救狱中同志，决定联合宁冈、莲花、安福三县农军会攻永新。
7月26日，永新县城还笼罩在黎明前的夜色中，忽地响起了激烈的枪声，永新暴动开始了。先前已秘密开到县城附近乡村的安福、宁冈、莲花三县农军，在永新农军的引导下，分头向县城发起了进攻。在暴动前，身在吉安的贺子珍已设法与贺敏学取得联系，告诉了攻打永新的消息和日期，以便里应外合。因此，城外枪声一响，贺敏学立即率80多个狱友暴动。狱卒见势不妙，丢下他们抱头鼠窜，走不快的还被逮住。
四县农军会攻永新县城，是共产党领导下的一次反对国民党反动派、地主阶级的农民暴动，它极大地鼓舞了湘赣边界人民的斗争勇气，有力地打击了反革命气焰，也为以后井冈山革命根据地的建立打下了坚实的群众基础。毛泽东在《井冈山的斗争》中曾言“暴动队始于永新”，指的就是这次四县农军会攻永新的暴动。
