作为党内杰出的理论家，刘少奇多次号召党员干部要知史、懂史，认为加强历史修养是提高理论水平的重要前提。
刘少奇曾说过，不研究历史就“理论不起来”，他为什么会如此重视研究历史？这可以从其早年的学习经历谈起。
刘少奇幼年时就酷爱读古书，小小年纪就成了家乡宁乡炭子冲附近有学问之人。因在家中排行第九，同学和乡人送他一个雅号“刘九书柜”。成为党和国家领导人之后，他依然孜孜不倦地研习历史，他的书架上除了马列著作外，基本上都是文史古书。1951年秋天，刘少奇积劳成疾，毛泽东让他到杭州休假一个月。动身时，他把厚厚的几本《中国通史》塞进了行李包。据工作人员回忆，他每天戴着老花镜，一边读，一边思考，不时在书上圈圈点点。刘少奇的“坐功”是有名的，有时一天十几个小时废寝忘食地读书。几大本《中国通史》读完了，刘少奇的假期也结束了。
作为党内杰出的理论家，刘少奇多次号召党员干部要知史、懂史，认为加强历史修养是提高理论水平的重要前提。
1948年12月14日，他在对马列学院第一班学员的讲话中系统阐述了研究历史的重要意义。他说，要想真正掌握马克思列宁主义理论首先要学习和了解历史，包括学习和了解西方历史，只有了解了西方历史才能读懂马列主义，因为“马恩列斯的书籍中，论中国的不到百分之一，百分之九十九都是讲的外国事，写的外国材料，分析的外国历史”。中国是个大国，占世界人口比重较大，“任何一个重要革命问题的解决，光有根据具体情况的具体分析还不行，还必须参照各国的革命经验、历史经验。例如人民代表会议制度，就是研究了资产阶级议会制度和苏维埃制度的经验而提出的”。那么，作为有着崇高社会理想和历史追求的中国共产党人，要想站在时代的潮头，就“不但要研究现状的实际，而且要研究历史的实际”；既要懂中国历史，又要懂世界历史，二者缺一不可，否则，就是“跛足的马克思主义者”。
刘少奇说，不研究历史，就“理论不起来”。不仅体现了刘少奇对学习历史、研究历史的高度重视，也体现了他对共产党人学习历史与提升理论素养之间关系的深刻把握和认识，反映了他独特而深邃的历史观。
