1936年2月，日本正式确立法西斯体制后，加快了对外侵略的步伐，决定将局部侵华战争扩大为全面侵华战争。
经过精心策划和准备，1937年7月7日夜，日本侵略者制造卢沟桥事变（亦称七七事变），发动了企图灭亡全中国的侵略战争，中国驻军第29军将士被迫奋起抵抗，雄浑壮阔的中国抗日民族解放战争即全国性抗战从此开始。
卢沟桥事变爆发后，国共两党对日本的侵略迅速作出反应，表明了坚决抗战的态度。7月8日，中国共产党向全国发出通电，指出只有实行全民族抗战，才是中国的出路，号召全国人民、军队和政府团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日本的侵略。7月15日，中共代表团在庐山向蒋介石提交《中共中央为公布国共合作宣言》，提出了发动全民族抗战、实行民权政治和改善人民生活三项政治主张。7月17日，蒋介石在庐山发表谈话称，“如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任”。8月14日，国民政府发表《自卫抗战声明书》。9月22日，国民党中央通讯社发表《中共中央为公布国共合作宣言》。9月23日，蒋介石发表《对中国共产党宣言的谈话》，标志着以国共合作为主体的抗日民族统一战线正式形成。
为达到3个月内灭亡中国的战略企图，1937年7月28日，侵华日军以北平南苑地区为主要目标发起攻击。在抗击日军侵略的过程中，第29军副军长佟麟阁和第29军第132师师长赵登禹先后壮烈殉国，他们是抗日战争全面爆发后中国军队最早牺牲的高级将领。毛泽东同志曾高度评价佟麟阁等国民党抗日将领，称赞他们在执行抗击日本侵略者的“神圣任务中光荣地壮烈地牺牲了”，他们“给了全中国人民以崇高伟大的模范”。
“兄弟阋于墙，外御其侮。”面对亡国灭种的严重危机，在中国共产党的积极努力和推动下，在伟大的抗日民族统一战线的旗帜下，亿万中国军民团结一致，奋起抗敌，中国的全民族抗战在世界东方开辟了第一个大规模反法西斯战场。
