平型关地处晋东北平型岭南麓，峰峦迭起，峪谷幽深，因周围地形如瓶，古时称之为“瓶形寨”，是兵家戍守之地。1937年9月25日，当国民党军节节败退之际，八路军第115师首度亮剑于此，以劣势装备一举歼灭日军精锐第5师团第21旅团1000余人，取得自1931年九一八事变后中国军队第一个胜仗，打破了“日军不可战胜”的神话，振奋了国人，震惊了世界。
平型关战斗档案里记载的感人故事鲜为人知。从晋西南到晋北，敞篷火车每到一处，人们听说八路军上前线打鬼子，“脸上立刻露出希望的微笑”，“把成包成包的芝麻饼、香烟、糖果等往车厢里抛”；流亡学生冒雨挤在月台“把自己仅有的一件大衣、一条围巾、一付手套送给战士”，战士们热泪盈眶，振臂高呼“头可断，血可流，宁死不做亡国奴”。
奔赴前线的路上，两支队伍对照鲜明：南逃的国民党散兵丢盔弃甲，枪杆上却挑着抢来的鸡鸭，北上的八路军斗志昂扬，不断捡起“国民党军队丢在地上的子弹”。向伏击阵地急进时，天空如墨，暴雨倾盆，战士们企望多打雷闪，“好趁着刹那亮光放开步子往前跑”；恶劣的天气和饮食让很多战士上吐下泻，685团一个战士病情严重，连长让他留守，他却宁死不肯：“只要我还有一口气，也要参加这打鬼子的第一仗”……正是这支满载人民重托和民族希望的钢铁劲旅，在平型关交战中扬眉剑出鞘、凯歌震四方。
