1945年7月抗战即将胜利之际，毛泽东同志和黄炎培在延安有一段关于历史周期率的对话。黄炎培说：我生六十多年，耳闻的不说，所亲眼看到的真所谓“其兴也勃焉”“其亡也忽焉”……一部历史，“政怠宦成”的也有，“人亡政息”的也有，“求荣取辱”的也有，总之没有能跳出这周期率。毛泽东同志答：我们已经找到新路，我们能跳出这周期率。这条新路，就是民主。这段对话，至今对我们党都是很好的鞭策和警示。
今天的中国，民主这条路怎么走？西方学者把西方民主模式称为“自由民主”，其实西方民主在很长历史时期是“非自由民主”的，其“普选权”在20世纪六七十年代才得以真正实现。有一些发展中国家主动或被动地充当西方民主制度的“实验品”，结果是政治动荡、经济停滞、民不聊生。一系列严酷现实告诉人们，选择适合本国国情的民主道路，是一个民族走向成熟的标志，是避免“其亡也忽焉”的关键。
我们的民主新路有中国特色、中国创新。人民民主的实质，是人民当家作主。中国共产党执政，是以实实在在的民主形式，在国家政治生活和社会生活中保证和支持人民当家作主。中国的民主实践和创新，既有选举民主，也有协商民主。政治参与并非简单的投票行为，在投票的背后是对政治人物及其政策的理性选择。这就需要比较，需要反复的思考和认真的磋商。从这个意义上说，协商民主是选举民主的必要补充。在努力改进、逐步完善选举民主的同时，将协商民主作为民主形式之一，还可以在国家权力中枢和社会公众之间建起一座桥梁，增强政治体系的开放性和包容性，更好地反映民意、汇聚民智，维护人民的根本利益。选举民主和协商民主两种民主形式相结合，有力推动着我国民主政治的发展。
人民是否享有民主权利，要看人民是否在选举时有投票的权利，也要看人民在日常政治生活中是否有持续参与的权利；要看人民有没有进行民主选举的权利，也要看人民有没有进行民主决策、民主管理、民主监督的权利。保证和支持人民当家作主，通过依法选举让人民的代表参与国家政治生活和社会生活的管理是十分重要的，通过选举以外的制度和方式让人民参与国家政治生活和社会生活的管理也是十分重要的。选举民主是人民通过选举自己的代表进行授权委托参与国家政治和社会生活的管理，是间接的而非直接的政治参与。而且，选举民主具有阶段性的特点，用政治学术语讲是一种起点民主或断点民主。由此就会产生在投票之后或非选举期间人民如何行使权利的问题，也就是“人民只有在投票时被唤醒、投票后就进入休眠期”的问题。协商民主则能使人民持续而直接地进行政治参与。
如何实实在在推进社会主义协商民主？就是要真协商，协商于决策之前和决策之中，根据各方面的意见和建议来决定和调整我们的决策和工作。从制度上保障协商成果落地，使我们的决策和工作更顺乎民意、合乎实际。坚持在全社会开展广泛协商的发展方向，通过各种途径、各种渠道、各种方式就改革发展稳定重大问题特别是事关人民群众切身利益的问题进行广泛协商，既尊重多数人的意愿，又照顾少数人的合理要求，广纳群言、广集民智，增进共识、增强合力。
历史周期率的鞭策和警示，仍然回荡在耳边。中国正沿着民主的新路稳步前行。
