经过30多年的发展，我国工业生产能力和水平都上了一个大台阶。但区域同构竞争、行业同质竞争，制造业主要处于配套、组装等中低端环节，缺少关键技术、关键设备，在核心技术上受制于人，缺乏核心竞争力和世界著名品牌等，制约着我国产业水平和竞争力的提高。目前，我国处于发达国家高技术和发展中国家低成本的双重竞争压力之下，只有加强自主创新，才能突出重围、走向中高端。
实践证明，仅靠技术引进很难缩短技术差距；以市场换技术也仅能提高生产能力和一般制造水平，掌握不了核心技术，形成不了领军企业；靠并购海外企业获得核心技术、提高核心竞争力也有其局限性。我国企业要提高在国际市场上的价值链控制力和影响力，就必须通过掌握核心技术增强核心竞争力。做到这一点，必须走自主创新之路。自主创新是综合性的，不仅包括技术创新，还包括管理创新和商业模式创新；自主创新是一个长期过程，需要多方面人才，不像过去技术跟随，引进一个生产线就能马上见效。自主创新首先是企业的事情，但不仅仅是企业的事情，还需要政府和社会的支持。
自主创新应以企业为中心。企业要走向高端，成为市场的领导者而不是跟随者，就必须通过自主创新掌握核心技术、引领行业发展、形成核心竞争力。做到这一点，企业家必须有创新精神、有成为行业龙头的志向，敢为天下先。对企业来说，必须有好的创新团队，制定可行的创新目标，科学组织创新；必须有创新文化，营造比学赶超的氛围，形成激励创新、大胆创新、宽容失败的风气，充分发挥创新团队各个成员的积极性。企业创新必须以市场为导向、以长期赢利为目标。这是企业创新同科研院所创新的不同之处，也是企业必须更多吸收科研院所人员参与创新的理由。企业还要有一支过硬的技工队伍，缩短科研成果转化为产品的时间，提高产品质量。企业创立国际著名品牌，仅有核心技术还不够，还要有知识产权管理、市场营销和品牌建设团队。
自主创新需要良好的社会环境。很多企业反映，创新容易，但保护知识产权难。现在还存在违法成本低、维权成本高的现象，不利于鼓励创新。应形成创新光荣、盗仿可耻的社会氛围和创新者发展、盗仿者落伍的市场机制。从技术研发到实现盈利需要的时间较长，但很多企业缺少资金特别是长期资金支持。这就需要营造支持创新的氛围和机制，形成政府、金融机构、天使基金等支持企业创新的政策和制度。应像尊重科学家一样尊重工程师，鼓励更多的优秀人才进入企业从事产品技术研发；大力弘扬工匠精神，宣传那些甘于在企业工作的高级技工、技师，鼓励其在某个生产线、生产线的某个环节做精做深，把产品做好。国家科技进步奖、工程院院士评选等应更多面向企业。
自主创新需要政府的支持。政府对企业自主创新的支持是多方面的：第一，制定鼓励优秀人才流向企业、坚守创新一线的政策和制度。第二，建立良好的融资、投资体系，鼓励社会资金流向实体经济、投向企业创新领域，培育天使投资，发展创业板市场；通过税收优惠、研发投入税前扣除等措施，鼓励企业加大研发投入。第三，对国家重点发展的产业，可选择创新能力强、有发展成为世界行业领导者潜力的企业予以重点支持。第四，建立完善的知识产权保护体系，既促进知识产权市场的形成，使更多的专利、发明得到应用，又加大侵权处罚力度，让侵权者付出高昂代价，使企业家把主要精力放在创新上。第五，改革出口退税制度，对自主品牌出口给予更多减税，对重要领域核心设备出口可以更优惠，等等。
2014年，华为集团在企业专利申请中排名世界第一，在世界百强创新机构榜单中成为唯一的中国企业。这为我国企业开了个好头，让我们看到了希望，但也说明我国广大企业自主创新还有很长的路要走。我国要成为世界制造业强国，需要更多的企业掌握核心技术、处于世界领军地位，需要拥有更多世界著名品牌。
