上世纪20年代前后，在俄国十月革命和五四新文化运动的影响下，马克思主义在中国迅速传播。1921年7月，中国共产党第一次全国代表大会在上海召开，12名代表中有一位年纪最轻的，也是唯一的少数民族代表——邓恩铭。
邓恩铭，又名黄伯云、邓又铭，1901年出生于贵州省荔波县水甫村板本寨一个水族家庭。辛亥革命那年，邓恩铭进入荔波县模范两等小学堂读书。这是一所7年制的新式学校，开设修身、国文、讲经、历史、地理等课程。校中有几位思想进步的教师，向学生宣讲孙中山的革命主张，注重培养学生的民主精神，同时也传授近代科学知识。在这些老师的启蒙下，邓恩铭初步接触到一些民主思想。1917年8月，16岁的邓恩铭离开家乡投奔在山东益都（今山东省青州市）为官的叔父邓国谨。次年，考入济南省立第一中学。
在济南求学期间，邓恩铭开始阅读《新青年》、《新潮》和北京大学日刊，开始走上革命道路。1919年五四运动爆发后，邓恩铭被推举为济南一中学生自治会负责人兼任出版部部长，主编校报，组织学生参加罢课运动，成为山东颇有影响的学生领袖之一。5月7日，山东各界代表在济南召开以学界为主的国耻纪念大会，邓恩铭率领济南一中同学奔赴会场并登台讲演，号召各界同胞罢课、罢市，抵制日货，得到社会各界一致响应。其后的一个多月里，他率领学生积极参加罢课，并动员商人罢市。他还率领济南一中同学会合其他*队伍，向山东督军和省长*，迫使他们答应向北京政府表达山东各界群众提出的收回主权、严惩国贼等4项要求。在此期间，他被选为市学生代表，去北大、南开等学校参观交流，就此结识了国内早期的共产主义思想传播者。
在五四运动中，邓恩铭和山东第一师范的学生领袖王烬美一见如故，结为亲密战友。为扩大爱国运动的影响，他和王烬美等人决定效法北京的少年中国会和天津的觉悟社，联合济南各学校进步学生，于1920年11月21日在济南公园大厅成立了励新学会，会员达50人，并创办《励新》半月刊，研究宣传新思想，促进新思想、新文化的交流。邓恩铭和王烬美二人作为主要领导人，带领励新学会为马列主义在山东全省的传播和推动新文化运动起了非常重要的作用。
五四运动以后，中国革命发展到新民主主义革命阶段。邓恩铭等人积极宣传马克思主义，成为中国共产主义运动的先驱者。1920年，他和王烬美等人在励新学会的基础上，团结一批初步信仰马克思主义的青年，在济南教育会门口挂出了“马克思学说研究会”的牌子。这个公开的学术团体吸引了许多进步青年，他们每星期集会一次，经常在这里阅读马克思、恩格斯的著作和介绍苏联情况的书刊，利用合法的讲坛宣传马列主义。邓恩铭还在报刊上发表《灾民的我见》和《济南女校概况》等文章，号召大家“要有彻底的觉悟”，公开向封建制度进攻。
1921年初，邓恩铭、王烬美等人在马克思学说研究会的基础上，秘密成立山东共产主义小组，并成为小组负责人。同年7月，中国共产党第一次全国代表大会在上海召开，邓恩铭和王烬美代表山东共产主义小组出席了会议。当时邓恩铭年仅20岁，是12名代表中年纪最轻的，也是唯一的少数民族代表。这次大会讨论制定了中国共产党的第一个纲领，通过了关于党的工作决议，选举了党的中央机关，宣告了中国共产党的成立。水族优秀青年邓恩铭作为中国共产党的创始人之一，其名字也被载入了史册。
在青岛，邓恩铭一直把主要精力放在开展工人运动上。1923年，邓恩铭仅用两个多月时间，就和王烬美把带有封建行会性质的圣诞会改造成在共产党领导下具有工会性质的团体。大革命时期，邓恩铭先后领导了胶济铁路工人大罢工和青岛纱厂工人大罢工，组织成立了青岛市各界联合会和市总工会。在他的领导下，青岛和山东各地工人运动和反帝爱国斗争逐渐兴起并出现了高潮。为此，他也遭到了反动当局的忌恨和追捕，1925年5月和8月，邓恩铭两次被地方当局拘捕，并在狱中患上了淋巴结核，经其叔父担保才得以释放。
大革命失败后，邓恩铭辗转山东各地，领导党组织开展斗争。1928年12月，邓恩铭因叛徒出卖被捕。在狱中，他遭受了酷刑摧残折磨，他的痼疾也在此时复发，但他咬住牙关，在狱中领导了两次绝食斗争和两次越狱斗争，使部分狱友得以逃脱。在狱中，他一直用“黄伯云”之名，其中共山东省委书记的身份直到1930年才被国民党当局识破。邓恩铭自知余日不多，在给母亲的最后一封家书中留下一首绝命诗：“卅一年华转瞬间，壮志未酬奈何天；不惜惟我身先死，后继频频慰九泉。”
1931年4月5日清晨，国民党地方当局在济南纬八路刑场将邓恩铭杀害，这位年仅30岁的水族青年，终于把年轻的生命献给了伟大的共产主义事业。1961年，董必武曾在一首诗中怀念王烬美和邓恩铭这两位一起战斗过的中共一大代表：“四十年前会上逢，南湖舟泛语从容。济南名士知多少，君与恩铭不老松。”
中国共产党成立后，邓恩铭作为中共创始人之一，多次参加了党中央的重要会议和活动。1921年底，中国共产党与中国国民党30余人组成中国代表团，参加在莫斯科召开的远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会，邓恩铭作为山东代表出席了会议。
1922年7月，中国共产党为制定中国民主革命的纲领，团结全国人民进行革命斗争，在上海南成路辅德里625号召开了第二次全国代表大会。出席这次大会的代表有12人，邓恩铭作为远东共产党及民族革命团体第一次代表大会的代表，参加了中共二大。1927年4月，中国共产党第五次全国代表大会在武汉举行，邓恩铭代表山东党组织，出席了中共五大。 中共二大以后，王烬美和邓恩铭受命回山东开展党建和工运工作。他们在中共济南独立组的基础上，建立了中共在山东的第一个支部——中共济南地方支部，王烬美任书记，邓恩铭等9人为成员。其后，邓恩铭又到山东最大的淄川矿区开辟工作，组建了中共淄博矿区支部。1923年春，邓恩铭受社会主义青年团中央的委派，到青岛开展工作。 他在当地中共党员的协助下，通过中学老师的关系，以教学、办报作掩护，宣传革命思想，从事党、团组织的创建工作和工人运动。他不仅在《胶澳日报》等报刊上连续转载了《列宁传略》和介绍苏联十月革命的文章，还撰文指出：“中国的和平统一与独立，除了全中国被压迫的人民联合起来一齐向本国军阀与外进攻以外，没有第二条生路。”并发出强烈的号召：“被压迫的兄弟们，努力团结啊！我们要团结才有力量，有力量然后才能与资本家抗争啊！”
当时，青岛已成为山东工人阶级最集中的工业城市。由于长期受帝国主义和资本主义的剥削压迫，青岛人民蕴含着强烈的反抗精神，邓恩铭等人的革命活动取得了显著的成绩。1923年10月，王烬美来青岛指导党团工作和工人运动。11月18日，青岛历史上的第一个团组织——中国社会主义青年团青岛支部诞生，邓恩铭任书记。1924年5月，根据中共三届中央扩大执委会议决定，邓恩铭在海岸路18号召开会议，成立了中共青岛组，组长邓恩铭。从此，青岛人民特别是青岛工人阶级反对帝国主义、反对封建主义的革命斗争，有了可以信赖的领头人。
