左宝贵（1837-1894），字冠廷，山东费城人。回族，行武出身。1856年，隶江南大营，参加镇压太平天国起义。1865年，从僧格林沁讨伐捻军起义。1868年，补天津镇游击。捻军失败，以功晋参将，并赏加副将衔。1872年，奉檄往热河朝阳剿办“马贼”，积功以副将尽先补用，并赏加总兵衔。1875年，率部从刑部尚书崇实赴奉、吉两省查办案件，诏以总兵记名简放，赐镪色巴图鲁勇号。自是以客军驻防奉天。1880年，奉命统领奉军，并总理营务翼张。因治军严肃，先后经将军庆裕、大学士李鸿章以“勤明忠实，骁果耐劳，晓畅军事，谋勇兼优”入奏。得旨以提督总兵记名简放。1889年，授广东高州镇总兵，仍留驻奉天。1891年秋，因参加镇压热河朝阳金丹道教起义有功，赏穿黄马褂，并赏给头品顶戴。1894年，因慈禧太后60寿典，赏戴双眼花翎。
左宝贵平时“治军严肃，重才文士，爱材勇，有奇技异能者，辄罗之麾下，功不吝赏，罚不私刑，士乐为用”，他虽系武人，但“性慈善，于地方公益尤”。长期驻军奉天，曾先后设立“赈灾粥厂、同善堂、栖留所、育婴堂，县治四境，津梁道路，多宝贵捐廉萁修”。
1894年7月，朝鲜事急。清廷令左宝贵率兵入朝，进驻平壤。7月20日，左宝贵率军由奉天出发，29日到达九连城，8月6日到平壤。与左宝贵同时奉檄到平壤的还有毅军马玉昆部，盛军卫汝贵部以及丰升阿所部奉天练军盛字营、吉林练军等四支部队，计29营13000余人。史称四大军入朝。
四大军入朝后，清廷帝后两党在攻守问题上发生严重分歧，光绪帝谕令入朝各军“星夜前进，直抵汉城”，“迅图进剿，先发制人”；李鸿章却主张“先定守局，再图进取”，若进攻汗城，“必须添卒3万人，步步稳慎，乃可图功”。在攻守问题上，左宝贵坚决主张主动进攻。8月初，他曾与众将商议南下进剿，以便与先期进驻牙山的叶志超、聂士成部南北配合，夹击日军。旋接盛宣怀电，知牙山叶志超部已于成欢战败，北退平壤。由于南北夹击之势已失，南进之议遂止。8月下旬，叶志超率残部到达平壤，他饰败为胜，虚报战功，被任命为驻平壤诸军总统。败将升官，“一军皆惊”。叶志超为人庸劣无能，怯懦畏敌，毫无抗敌决心，对平壤战守漫无布置，诸将不服调遣。这样，夙伏威望的左宝贵成为了实际上的平壤诸军总统。
