吴运铎，祖籍湖北武汉，１９１７年生于江西萍乡，早年曾在安源煤矿、湖北大冶源华煤矿当工人。全国抗战爆发后，他奔向皖南云岭，１９３８年参加新四军，１９３９年加入中国共产党。在抗日战争和解放战争中历任新四军司令部修械所车间主任，淮南抗日根据地子弹厂厂长、军工部副部长，华中军工处炮弹厂厂长，大连联合兵工企业引信厂厂长，株洲兵工厂厂长。 １９４１年皖南事变后，他奉命转移到淮南抗日根据地。在异常艰险的条件下，他带领工人们克服了难以想象的种种困难，为前方部队制造急需的枪炮弹药。每当日伪军进攻根据地时，他就带领大家抬着机器打游击，只要有空就坚持生产，每次都按时完成了上级交给的任务。一次，在修复前方急需的炮弹时，雷管发生爆炸，他左手被炸掉４个指头，左腿膝盖被炸开，左眼水晶体被炸破，几近失明。但是，他知道前方急需弹药，等不及伤愈就回到兵工厂。抗战期间，他带领工人们研究改善武器装备，主持研制成功射程达５４０余米的枪榴弹和攻打碉堡的平射炮，以及定时、踏火等各种地雷，为提高部队战斗力作出了重要贡献。 １９４７年，吴运铎奉命去大连建立引信厂并担任厂长。在一次试验弹药爆炸力的时候发生意外，他被炸得浑身是伤。在几个月的治疗中，他阅读苏联小说《钢铁是怎样炼成的》，从中得到鼓舞和激励；为了伤愈后更好地工作，他努力学会了日文；当他能下地时，便请示领导买来化学药品和仪器，把病房变成实验室，研制成一种高效炸药。 在战争年代，他多次负伤，失去了左眼、左手、右腿致残，经过２０余次手术，身上仍留有几十块弹片。他以顽强毅力战胜伤残，坚持战斗在生产、科研第一线。他说：“只要我活着一天，我一定为党为人民工作一天。” 新中国成立后，１９４９年冬，党组织送他到苏联去治疗。在莫斯科，《钢铁是怎样炼成的》作者奥斯特洛夫斯基的夫人听到了关于他的事迹，特地到医院看望他。苏联医生对这位“中国的保尔”十分热爱和崇敬。经过精心治疗，他的左眼重见光明。 １９５１年１０月，中央人民政府政务院和全国总工会授予他特邀全国劳动模范称号，邀请他到北京参加国庆观礼。１０月５日，《人民日报》发表专题报道《钢铁是这样炼成的——介绍中国的保尔·柯察金兵工功臣吴运铎》。从此，“中国的保尔——吴运铎”的名字传遍祖国大地。 新中国成立后，吴运铎历任中南兵工局副局长、机械科学研究院副总工程师、五机部科学研究院副院长等职，主持多项兵器科研工作，为国家培养了大批军工人才，为国防现代化和改善部队装备作出了重要贡献。离休之后，他应邀担任京、津、沪多所工读学校的名誉校长、许多中小学的校外辅导员和一些刊物、群众团体的顾问，用共产主义的理想和高尚的道德情操教育广大群众。１９９１年５月，吴运铎在北京病逝。
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