列子一生安贫乐道，不求名利，因为生活贫困，常常吃不饱饭，脸上时有饥色。有人就对郑国的宰相子阳说起了这件事：“列御寇，是一位有道的人，居住在你治理的国家却是如此贫困，世人恐怕就此就会认为您不喜欢贤达的士人吧？”子阳为了博得一个好士的美名，立即派人给列子送了十车粮食，列子坚辞不受，打发来人把十车粮食依旧拉了回去。
回到屋子里，列子的妻子埋怨列子说：“我听说有道的人，妻子孩子都能快乐地生活，可你看看咱家，个个面黄肌瘦，营养不良，这倒也罢了，明明宰相看得起你，给你送来十车粮食，你倒好，拒不接受，咱家的人难道是命里注定要忍饥挨饿吗？”
列子笑着对她解释说：“这粮食咱不能要。你想想看，子阳并不了解我，他是听了别人的话才给我送粮食。今后，他也可以听别人的话加罪于我呀。”妻子一听这话有理，于是不再埋怨列子。
一年后，郑国发生变乱，子阳被杀，其党众多被株连致死，御寇得以安然无恙。
天上不会掉馅饼，看见利益就想到危害，列子的远见给我们以有益的启示。
