新世纪以来，政府倡导、资助、扶持重大题材创作，美术界掀起重大历史题材美术创作热潮。鉴于“重大题材”这一概念在新中国美术史中的重要地位，以及人们在重大题材创作中对于经典的普遍期盼，深入探讨“重大题材”何以重大，便具有了极其重要的现实意义。
完整的重大历史题材美术创作工程，应该包括历史题材、美术创作、工程三个部分；“重大”二字，起到修饰、限制、强调的作用，即重大历史题材、重大美术创作和重大工程，三位一体，缺一不可。
重大历史题材和重大工程，只要史观明确、群策群力、舍得付出，相对来说容易办到。唯有重大美术创作，评判尺度宽泛、模糊，一直以来缺乏清晰阐释。但是，重大美术创作才是核心——重大历史题材和重大工程，在这里是围绕重大美术创作而存在的。重大历史题材美术创作工程，可以直觉地指向为以美术创作工程方式描绘的重大历史题材，或者历史题材美术创作的重大工程，更应该升华为关于历史题材的、工程级别的重大创作。
有关重大历史题材美术创作工程的实施，十年有余。回头看去：重大历史题材、重大工程，确切无误；重大美术创作，却难以评说。
一般而言，重大历史题材美术创作工程选择的艺术家，都是基本功扎实的行业佼佼者。他们创作出人物繁多、场面宏大、气势震撼的作品，并非难事。可重大美术创作，假若没有艺术上的突破与创新作为支撑，只是罗列图像、虚构细节、炫耀技术，扎实的基本功也可能起到反作用——越是人物繁多、场面宏大的作品，越容易给人以浮光掠影、空洞无物、虚张声势之感。一旦失去艺术含金量的支撑，重大历史题材美术创作便很容易沦落为通史背景的插图，放在展厅里观众所能感叹的，大概也就是形式的“重”和画幅的“大”。特别是近些年随着重大历史题材美术创作在全国呈现全面铺开之势，皇皇巨制纷至沓来的时候，这个问题就显得尤为突出。
重大历史题材，往往关注的都是历史的转折，关键点都在于突破，都是以创新方式、提出最佳解决方案。相关美术创作，也必须在艺术上有所建树——以艺术突破的方式，匹配历史突破的重大时刻，以此“创新方式、提出最佳解决方案”，呼应彼“创新方式、提出最佳解决方案”。历史是过去式，只有充满想象力的艺术创作，才能够打破时间的禁锢，把历史瞬间变成艺术永恒。这实在是艺术的魅力，亦为艺术的能事。因此，可以称之为重大美术创作的作品，绝不是仅仅勉强满足形式和内容的要求。它们需要于精神、品格、品质方面，与重大历史题材相契合，才堪称肩负“重大”二字。
西方有许多重大历史题材美术创作，深入人心，光标百代。中国也不缺乏例证。比如，董希文创作的《开国大典》，在写实油画基础上，加入传统装饰性因素，获得广泛赞誉，成为“共和国成立的艺术见证”。再比如，集体创作的《人民英雄纪念碑浮雕》，把中西方雕塑的成就，成功与现实主义题材结合起来，创作出既恢弘凝重，又激烈昂扬的艺术典范。还有石鲁创作的《转战陕北》和《东渡》。前者以山喻人，完成了对“比现实更为宏大的时空的把握”——我称之是“山水历史画”。后者首先吸引观众注意的，并不一定是画中所描绘的具体对象，而是一股奔涌而来的鲜活的笔墨之气，又与《东渡》的历史画主题一致——我赞叹为“笔墨历史画”。类似作品，还有许多许多。它们都遵循艺术创作规律，不单单情真格高、技艺卓绝，更强调了突破与创新。它们构成新中国美术历史的重要组成部分，是美术创作与社会发展进程相互印证的最佳写照，同时也是几代中国人成长中无法磨灭的视觉记忆——重大历史题材美术创作，当之无愧。
可是，艺术杰作的诞生，只认创造，无从拷贝。相关重大历史题材作品在今天的再创作，若想冠之以“重大”，可谓难上加难。因为，重大历史题材美术创作，不是又一轮重大历史时刻的、所谓的“真实”再现，而是立足今天视觉判断基础之上，重组重大历史时刻与当今大千世界的审美塑造；不是让观众生硬地站在图像前，重复人与历史的隔绝，而是通过艺术的语言，把他们带入历史突破与创新的那个瞬间——深邃和广博，全力绽放。因此，重大美术创作必须是当下的创作，必须能够代表现代中国人的历史认识和艺术成就，必须在未来中国美术发展中拥有足够的影响力。
今天，绝大多数重大历史题材美术创作工程，依旧选择中国画、油画、雕塑等经典门类，略显保守。我理解，一方面平面和静态的创作，容易作出评判和获得响应；另一方面组织者和艺术家，可能还是希望复制曾经的模式，以获得操作的安全感。但如此行事，也容易放大模式化的弊端，忽略甚至切断更大范围的、艺术之所以成为艺术的种种可能性。一旦“重大”“历史题材”“美术创作”“工程”，各自为政，无法形成合力，就谈不上与时俱进，即使出现一些优秀作品，与巨大投入相比，仍然不成比例。站在责任和担当的角度，面对时代一直期待的文艺创作之高峰，重大历史题材美术创作工程应该更有所作为。只有真正的经典出现，才堪称完美。
重大历史题材美术创作工程，需要更广阔、更自由的创作空间；需要摒弃陈规旧习，不束手束脚，接受挑战和充满自信地大展拳脚；需要以新颖、多样和多元的艺术状态呈现。何以“重大”，不就是源自突破与创新？
