张荫桓（1837－1900年），字樵阳，广东省南海县人。早年考秀才不第，二十一岁纳资买了知县官衔，入山东巡抚幕府做文书，后来升迁至道员。光绪八年，任安徽按察使。光绪十年，被朝廷授三品卿衔，命入总理各国事务衙门行走。次年，出任特使，奔赴美国、秘鲁、西班牙三国。张荫桓是个很有脑子又非常能干的官员，未入仕即努力学习外语，用心研究洋务。出使时成绩显赫，比如设领事保护侨民，建立华人中西学堂，教育华人自尊自爱、团结互助，维护华工的合法权益，为屈死的200多名华工讨得14.7万多墨西哥银元的赔偿，并订立协议使外国人再也不敢随意杀害华人，同时，他还对西方社会进行全面考察，回国后，即向朝廷呈献反映出使过程的《三洲日记》。张荫桓的工作得到了朝廷的肯定，归国不久，即被任命为总理衙门大臣，兼户部侍郎，赏加尚书衔，进入从一品大员的行列。这在不是科举出身，又无特别军功的汉族大臣中是非常罕见的。光绪二十三年，张荫桓代表朝廷赴伦敦参加维多利亚女王在位60周年庆典，后来又去了法国、德国、俄国、美国，对外国事务再次作了一番细致深入的了解。
或许是觉得张荫桓长年从事外交，见识超拔，决意变法的光绪帝对张荫桓非常器重，经常召见他，仅在戊戌年三月，就连续7次召见。保守派大臣弹劾张荫桓蛊惑圣上，要求将其囚禁，光绪帝不予理睬。当年6月11日，光绪帝毅然下诏，起用维新人士，正式变法。
改革也好，革命也罢，本质上是一种利益调整，戊戌变法加大了皇帝的权力，相应地自然会减少皇太后的权威，加上以康有为为精神领袖的维新派对变法的复杂性估计不足，居然准备采取兵围颐和园、杀掉慈禧太后的冒险之策，原本对新法多少有几分支持的慈禧太后彻底翻脸。1898年9月21日凌晨，慈禧太后突然从住地颐和园回到紫禁城，宣布将光绪皇帝囚禁于中南海瀛台，随后发布训政诏书，下令逮捕谭嗣同、杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁、徐致靖、张荫桓等维新人士，并要求地方督抚捕杀在逃的康有为、梁启超。
做外交官的人往往都有国际朋友，张荫桓也不例外。他被捕之后，英国公使窦纳乐第一时间就给李鸿章写信，想保住张荫桓。窦纳乐还致信日本公使林权助，请求当时在清国的伊藤博文帮忙。与伊藤博文商量后，林权助亲自去见李鸿章，希望他助援张荫桓。李鸿章最初没有同意，林权助威胁他说：杀掉张荫桓肯定会引起西方各国干涉。此时，李鸿章才给荣禄写了一封信，拜托他想想办法。荣禄是慈禧的宠臣，又是镇压戊戌变法的“功臣”，他提的建议，慈禧还是会听听的，就这样，张荫桓就与李鸿章想保的徐致靖一起保住了性命。
然而，慈禧虽然给了荣禄一个面子，心里却一直想着怎样重重地惩罚一下张荫桓，她先是以“居心巧诈，行踪诡秘，趋炎附势，反复无常”的罪名将张荫桓流放新疆，两年之后又下令将他杀害。至此，戊戌变法的死难者实际上增加一人，张荫桓成了戊戌变法喋血的第七君子。
