红军是一支有文化的军队，重视读书学习是红军的优良传统。即使在充满艰难险阻的长征途中，读书学习仍然是红军文化生活中必不可少的重要部分。
长征出发时，红军曾带了《共产党宣言》《反杜林论》等马列书籍。长征途中，毛泽东尤其酷爱读书，患病时躺在担架上也不忘读书。据张闻天的夫人刘英回忆：“毛主席在长征路上读马列书很起劲。看书的时候，别人不能打扰他，他不说话，专心阅读，还不停地在书上打杠杠，有时通宵地读。红军到了毛儿盖，没有东西吃，肚子饿，但他读马列书仍不间断”，有时候饿得实在忍不住了，“就一边躺着看书，一边从口袋里抓麦粒吃”。
任弼时在长征途中始终带着两个小铁箱，里边装着一二十本马列原著。每次到了宿营地，他都抓紧时间看书，白天看，晚上也看。有好几次部队都要出发了，他还在聚精会神地看书。徐特立被誉为“长征第一老人”，对书更是十分珍爱。为了保护所带的两大包书籍，他有时宁愿自己拄着拐杖步行，而让马驮着书；对于重要的书籍，他总是随身携带，书不离身。董必武则是一有空闲就读书，有时还会大声地用俄文朗读起来，旁若无人。
更为难能可贵的是，许多红军指战员不仅自己喜欢读书，而且还指导周围的战士识字学习。刘伯承在长征途中带了三本厚厚的俄文书，只要有时间就读书，有时骑在马上还读书。为督促周围战士学习，他常说：“小鬼，你是穷人出身，过去无法读书，红军部队就是你的家，你今后应该好好学习，才能更好地为人民服务。”每天行军前，他都要在勤务员手掌上写几个字，让其熟记于心，到宿营地后还要进行“考试”，检查学习效果。在这种精神的感召下，很多红军战士在行军途中也养成了勤于学习的习惯。
另外，为使更多的人学习文化，红军各部队也尽其所能地创造条件，为战士们读书识字提供方便。通常情况下，如果红军在一个地方驻扎时间较长，都会设置一个供战士学习的“列宁室”。利用操练间隙，许多红军战士会在这里坚持上课和读书识字。为帮助战士们学习文化，红军还创造出很多学习方法。如在行军途中，宣传员会在前边战士的背包上挂一块小木板，上面写上几个字，供后面的战士学习，日积月累，战士们能认识不少生字；有的文艺工作者甚至创作了顺口溜和快板诗来指导学习。一段说唱道：“天当教室地当纸，树枝石头当笔用，每天学习二三字，一年学会八九百，学好文化好当家。”
正是在这种浓厚的学习气氛的熏陶下，红军战士学会了识字、读报、写文章，有的甚至后来成长为作家。这对提高红军的文化素养发挥了重要作用，推动长征走向胜利。
