端正党风的关键是领导干部以身作则、率先垂范。陈云指出，对于党风建设，“一是各级党组织要重视。二是各级领导干部，特别是高级领导干部要重视。要真正身体力行，作出榜样。三是老党员、老干部要重视，包括退居二线或者离休、退休的在内。”陈云经常提醒老党员、老干部警觉和重视党风问题，强调“在以身作则、关心党风党纪、发挥监督作用上，没有退居二线和离休、退休的问题。只要是党员，活着就永远处在第一线”。
陈云一生淡泊名利，他的工资收入除了日常生活开支外，主要用来接济他人，无私捐款和交纳党费。1982年，他把《陈云文稿选编》的5000多元稿费交了党费。第二年，又将这本书的2000多元稿费捐赠给中国儿童福利院。陈云的办公用品非常简朴。他的办公桌是旧的，外出使用的公文包非常普通。1986年，陈云在一份材料上作出批示，建议从中央政治局、书记处和国务院的领导同志做起，一律乘坐按规定配备的汽车，不得任意调换。
陈云还特别要求，党的高级领导干部在教育好子女的问题上，要给全党带好头，绝不允许他们谋权谋利，成为特殊人物。
