无产阶级在民主革命中的领导权问题，就中共中央来说，是中共的四大第一次明确提出来的。但是，中国共产党对无产阶级领导权的认识是有一个发展过程的。从以下三个方面来看，并非四大之前对这个问题毫无认识。
首先，中共二大已经有了无产阶级领导权思想的萌芽。中共二大在中国革命史上破天荒地提出反帝反封建的民主革命纲领，虽然没有明确提出无产阶级领导权问题，但中共二大并没有过高估计中国资产阶级的力量，把他们视为民主革命的领导者。相反，中共二大认为中国资产阶级还“幼稚”，他们只有“避免美国的愚弄”才能走上民主运动的正确道路。同时，中共二大虽把无产阶级在民主革命中置于“帮助”、“援助”、“扶助”的地位，但是中共二大宣言已经指出，香港海员和其他工人的罢工斗争，足以证明中国工人阶级是“伟大势力”。
其次，中共二大之后，党的一些领导人根据革命的实践经验，不断充实和发展二大关于无产阶级领导权的思想。如1922年10月，高君宇在一篇文章中认为无产阶级比资产阶级“强壮”，所以，在国民革命中，无产阶级是处于“主要的地位”，“资产阶级是被召集而参加的”。
再次，中共四大前的一些会议决议和发出的文件中，已经注意了无产阶级在国共合作的统一战线中的领导作用问题。譬如，1923年11月中共三届一中全会，就提出在全国范围内扩大国民党的组织，凡是有国民党组织的地方我们的同志要加入进去，在没有组织的地方要帮助其建立，并明确地提出“我们须努力站在国民党中心地位”。
显然，中共四大正式提出无产阶级领导权问题是历史发展的必然。如果在中共四大以前中国共产党和党内同志对无产阶级领导权问题毫无认识，那么，中共四大就不可能明确地提出中国民主革命“必须最革命的无产阶级有力的参加，并且取得领导的地位，才能够得到胜利”的重要思想。
