任弼时在几十年的革命生涯中，虽身居要职，但从不以权谋私，始终廉洁自律。他常说：“在党内，任何个人不管他是军长、政委，都是普通一员，都要服从组织，决不能做特殊党员。”
任弼时担任中共中央秘书长期间，正值陕甘宁边区经济最为困难的时期，党中央号召军民开展大生产运动。那时候的任弼时既是大生产运动的领导者，也是一名普通劳动者。他和中央其他领导同志一起开了一块地，种上庄稼和蔬菜。他还向王震要了一部纺车，工作之余盘腿而坐，练习纺纱。1943年3月，中央直属机关在枣园举行纺纱比赛，任弼时纺的纱被评为第一，一时传为佳话。
任弼时深知群众疾苦，尽可能紧缩开支，减轻地方政府负担，部队用的信封多是用旧报纸糊的，起草文电常常用废旧印刷品的背面。他常常告诫同志们：“边区政府也很困难，我们实在没办法的，可以要一点；有些可要可不要，没有也可以过日子！”
作为中央秘书长，任弼时负责的事情很多，包括领导和同志们的衣食住行，但他从来没有为自己搞过特殊。有一次，工作人员看到他炕上铺的单子破得不像样子，打算给他换条新的。任弼时说：“不要，不要，你给别的同志要点东西吧！”任弼时盖的被子是1935年长征时战士送给他的战利品，一条毯子是1934年红六军团突围时缴获的战利品。
新中国成立不久，任弼时的妹妹任培辰，希望哥哥能出面写封信给湖南省委，为丈夫谋个工作，但任弼时婉言拒绝了。他说：“这虽是件小事，但是为了私事给省委写信影响不好。你们的工作，当地政府会安排的。”
任弼时严格要求自己和亲属，对其他同志却亲切周到，赢得了尊敬和爱戴，大家都称他为“党内的老妈妈”。
