在中国工农红军历史上，最早创建的红四军是朱德、毛泽东于1928年5月在井冈山胜利会师，成立了中国工农革命军第四军。这在中国工农红军历史上具有划时代的意义。5月25日，改称中国工农红军第四军，简称红四军。这是红军历史上第一个“红四军”，也是第一支打出“红军”旗帜的部队。军长朱德，党代表毛泽东，参谋长王尔琢。1930年6月19日，根据中共中央决定，红四军与红三军、红十二军在福建汀州合编为中国工农红军第一路军，旋改称红一军团。1930年8月23日，红一军团与彭德怀领导的红三军团在湖南浏阳合编组成红一方面军，林彪曾担任过军长的红四军，就是上述由朱德、毛泽东创建的红四军。
第二个成立的红四军，是由贺龙等人在湘鄂西于1928年6月成立的中国工农革命军第四军，军长贺龙，参谋长黄鳌。1929年春，中国工农革命军第四军改称中国工农红军第四军，贺龙仍任军长。1930年7月4日，红四军与周逸群、段德昌领导的红六军合编组成红二军团，红四军改称红二军，仍由贺龙兼任军长。1936年7月，红二军团与红六军团、红三十二军合编为红二方面军。
中国工农红军历史上的第三个红四军，是1931年在鄂豫皖边区建立的。1931年1月，由许继慎为军长的红一军与蔡申熙等领导的红十五军合编，改称红四军。军长旷继勋（后由徐向前接任），政委余笃三（后由曾中生、陈昌浩先后接任）。全军约12万余人。红四军在徐向前等领导下，对发展和巩固鄂豫皖革命根据地作出了杰出的贡献。1931年11月7日，红四军与红二十五军合编成红四方面军。
上述情况表明，在中国工农红军历史上，曾有过三个红四军。这三个红四军，在红军历史上占有极其重要的地位，后来发展成的红军三大方面军，实际上就是分别在这三个红四军基础上逐步形成的。
