电视剧《领袖》剧照。
“九月来信”是我党早期在周恩来主持下起草的一份重要文件，它对红军和党的建设产生了重要影响。
1928年“六大”，周恩来当选为政治局常委，任秘书长兼中央组织部长，分工负责军事工作，成为中央工作的实际主持者。
1929年，在反围剿的革命斗争中，朱德与毛泽东由于对建军原则、建军思想、根据地建设等分歧，导致了红四军内部出现了问题。于是，中共中央派了留苏学生刘安恭等人5月到红军工作。刘安恭将苏联党内斗争那套做法搬来，将争论公开化，并将领导人分派，说朱德拥护中央指示，毛泽东自创体系不服从中央指示，加深了意见分歧。
在这种情况下，红四军第七次代表大会6月22日在龙岩召开，经过民主选举，毛泽东落选，由陈毅当选红四军前委书记。因为朱德善于带兵，和战士一起挑粮，衣着像个伙夫头，深受中下层干部和战士的爱戴。毛泽东经常在屋里思索问题，计谋多，在上层干部中威望高。但是在代表大会代表中，中下层干部与战士多于上层干部，这也是毛泽东落选原因之一。会后，毛泽东离开红军，留在闽西养病并指导地方工作。
8月中旬，消息传到在上海的中央，周恩来十分慎重。8月13日，他在政治局会上说：这是历史上很久以来意见不同的冲突，因他们工作很努力，故未有大的爆发，等陈毅来后，再做答复。
1929年8月底，陈毅到上海向党中央汇报工作。8月29日，政治局听取了陈毅的汇报，决定由周恩来、李立三、陈毅组成委员会，起草一个决议，周恩来为召集人。周恩来对陈毅说，要把毛泽东同志请回来。他强调要召开一次会议，统一思想，分清是非，巩固红四军的团结，维护朱、毛的领导。
周恩来讲这个话，不仅是听了陈毅的汇报，也是由于他了解陈毅、毛泽东、朱德。在欧洲他就认识陈毅、朱德，他还是朱德的入党介绍人，他们一起参加了南昌起义。在三人之中，朱德年龄最大，从戎多年，是忠厚的长者、讨伐袁世凯护国军的名将、滇军的高级将领，有丰富的作战经验，对于初创的红军特别重要。陈毅比周恩来小3岁，喜爱文学，为人正直坦荡，在军事上、在政治上的经验都不如朱、毛两人。经过讨论，周恩来和陈毅对农村武装斗争有了进一步的认识。由此，陈毅起草了中共中央给红军第四军前委的指示信，即“九月来信”，主要内容如下：
其一，在党的文件中第一次将农村的红军提到一个很高的高度。指示信指出：“先有农村红军，后有城市政权，这是中国革命的特征，这是中国经济基础的产物。如有人怀疑红军的存在，他就是不懂得中国革命的实际，就是一种取消观念。”
其二，关于红军的根本任务，指示信规定：“一、发动群众斗争，实行土地革命，建立苏维埃政权；二、实行游击战争，武装农民，并扩大本身组织；三、扩大游击区域及政治影响于全国。”
其三，针对红四军各党部关于分兵与集中的争论，信中指出：“分兵与集中只是某一个时期中的工作方式的利便问题，绝不能把红军四军分成几路各不相属的部队，这样就是分散而不是分兵，或者把红军四军分小，化成无数的游击队而不相联属。两者皆是取消观念。”信中批评急躁情绪，明确指出“预定一年内夺取江西全省政权的决定，也是错误的”。
这封信支持毛泽东的观点，加强党在红军的领导，指出：“党的一切权力集中于前委指导机关，这是正确的，绝不能动摇。不能机械地引用‘家长制’这个名词来削弱指导机关的权力，来作极端民主化的掩护。”指示信提出要“纠正一切不正确的倾向”，并提出解决方案：“第一，应该团结全体同志努力向敌人斗争，实现红军所负的任务；第二，前委要加强指导机关的威信，与一切非无产阶级意识作坚决的斗争；第三，前委应纠正朱、毛两同志的错误，要恢复朱、毛两同志在群众中的信仰；第四，朱、毛两同志仍留前委工作。经过前委会议，朱、毛两同志诚恳接受中央指示后，毛同志应仍为前委书记，并须使红军全体同志了解而接受。”
这封信在政治局讨论通过后，由陈毅带回苏区传达，朱德表示坚决拥护中央指示，欢迎毛泽东重回前委工作。于是，陈毅派人将中央的信送给毛泽东，请毛泽东回来工作。毛泽东看到中央的来信，十分高兴，并到长汀和朱德、陈毅会合。
1929年12月28日、29日，红四军第九次代表大会在上杭古田召开，会议选举毛泽东为前委书记，重回红四军的领导岗位。历史掀开了新的一页。
